Adelaïde met en scène un affrontement intime et mondain autour de trois personnages : Élisabeth Hermansburg, Frédéric Rothbanner et Adélaïde, la fille d'Élisabeth. Le récit s'ouvre dans un salon, où un baron raconte à ses auditeurs l'histoire d'une liaison qui, après des années d'équilibre apparent, se transforme en lutte de pouvoir. Élisabeth a choisi Frédéric, plus jeune qu'elle, avec l'ambition de garder sur lui une influence durable. Lorsque son mari meurt, elle veut régulariser leur relation par le mariage. Mais Frédéric hésite, et la raison véritable apparaît : il entretient également une liaison avec Adélaïde. À dix-huit ans, la jeune femme revendique son amour et refuse de céder devant sa mère. Commence alors une rivalité où s'entremêlent passion, jalousie, orgueil, stratégie sociale et désir de domination. Élisabeth obtient d'abord le mariage avec Frédéric et éloigne sa fille. Adélaïde revient pourtant, reprend sa place auprès de lui et multiplie les affrontements avec sa mère. Frédéric, partagé entre désir, peur du scandale, devoir proclamé et jalousie, devient le point fragile d'un conflit qui se prolonge au fil des années. Le texte observe avec ironie les apparences, les convenances et les calculs d'une société aristocratique attentive aux réputations. Les dialogues, les retournements et les commentaires du narrateur donnent au récit un ton vif, parfois mordant, tandis que la relation entre les deux femmes évolue jusqu'à une forme paradoxale de proximité fondée sur leur affrontement commun. Une lecture pour les amateurs de fiction littéraire, de nouvelles centrées sur les relations complexes, les rivalités familiales, les passions contrariées et les jeux de pouvoir au sein du couple et de la famille.
