Esta octava novela del ciclo marciano de Edgar Rice Burroughs nos ofrece una aventura en la que el gran John Carter mantiene una guerra privada contra el resurgido gremio de los asesinos, dirigido por Ur Jan. Con la esperanza de acabar con la amenaza de raíz, viaja de incógnito a la base de los asesinos en la conflictiva ciudad de Zodanga, donde se hace pasar en el bajo mundo por Vandor, un valiente guerrero independiente, cultivando la amistad de Rapas el Ulsio, un delincuente de poca monta, en un intento de penetrar en las filas del gremio. Al mismo tiempo, Carter se ve envuelto en los asuntos de dos científicos rivales, Fal Silvas y Gar Nal, que compiten entre sí para crear un «cerebro sintético» viable capaz de controlar una nave espacial. Surgen complicaciones y los dos hilos de la trama se enredan: el gremio, en su propio intento de efectuar un ataque preventivo contra Carter, secuestra a su esposa, la princesa Dejah Thoris de Hélium. A partir de ese momento, la acción de la novela viaja fuera de Barsoom cuando Ur Jan y Gar Nal huyen con Dejah Thoris a Thuria (en nuestro idioma, Fobos), una de las lunas marcianas, en una de sus naves espaciales siendo perseguidos por Carter y sus aliados Jat Or y Zanda en otra.
Edgar Rice Burroughs (1875–1950) fue un escritor estadounidense, ampliamente reconocido por sus influyentes obras de aventura y ciencia ficción, que dejaron una huella duradera en la cultura popular. Es especialmente famoso por haber creado al icónico personaje de Tarzán, quien apareció por primera vez en la novela Tarzan of the Apes (1912). Este personaje se convirtió en un fenómeno mundial, dando lugar a numerosas secuelas, adaptaciones cinematográficas, series y cómics.
Además de Tarzán, Burroughs creó otras sagas importantes como la serie de Barsoom, ambientada en Marte, cuyo primer libro es A Princess of Mars (1912). Estas historias combinaron elementos de ciencia ficción, romance y aventura, y fueron pioneras en el subgénero de la “space opera”. Su estilo narrativo se caracteriza por el ritmo ágil, la imaginación desbordante y la creación de mundos exóticos llenos de acción.
Aunque la crítica literaria de su tiempo no siempre valoró su obra, Burroughs fue extremadamente popular entre los lectores, y su influencia se extiende a autores posteriores de ciencia ficción y fantasía. También fundó su propia empresa editorial, lo que le permitió tener control sobre sus creaciones.
Su legado perdura no solo en la literatura, sino también en el cine, la televisión y los cómics, consolidándolo como uno de los grandes pioneros de la ficción aventurera moderna.