Résumé Le château écossais de Douglas, appelé aussi Château Périlleux, est occupé par une garnison anglaise que commande sir John de Walton. Il est menacé par les forces de James Douglas, propriétaire des lieux, et fidèle de Robert Bruce. Bertram, ménestrel anglais, se rend dans ce château. Il voyage en compagnie de son fils, Augustin, qui est une jeune fille déguisée. Le vieux ménestrel souhaite consulter des livres gardés dans la bibliothèque. Lui seul réussit à se faire admettre dans le château. Le prétendu Augustin doit attendre. Il s'établit tout près de là, dans l'abbaye double de Sainte-Brigitte. Mais le ménestrel et son fils sont vite soupçonnés d'être des espions. Sir John demande à ce qu'Augustin lui soit amené pour interrogatoire. Augustin s'enfuit. Car il bénéficie de la complicité de soeur Ursule, une novice qui a recueilli ses confidences. Le faux Augustin est en réalité une riche héritière anglaise, Augusta de Berkely, pupille du roi. Elle ne voulait pas comme époux du mignon tyrannique auquel son tuteur la destinait. Elle aimait le vaillant sir John de Walton. Celui-ci étant de naissance et de fortune bien inférieures aux siennes, elle contourna l'obstacle en promettant sa main et l'héritage de ses pères à tout brave chevalier d'un noble lignage qui tiendrait le château de Douglas, au nom du roi d'Angleterre, pendant un an et un jour . À sa grande joie, le seul à relever le défi - au risque de mécontenter le roi - fut sir John. Cependant, elle ne put attendre si longtemps. Impatiente de revoir sir John, elle voulut l'approcher, avec la complicité de son fidèle ménestrel Bertram. À son tour, soeur Ursule lui a raconté sa propre histoire. Elle aussi était une riche et belle héritière. Elle était aimée d'un patriote écossais, Malcolm Fleming de Bigger, à la fureur de son propre père, partisan des Anglais. À l'issue d'une bataille entre son amoureux et les hommes de son père, elle fut victime d'un accident qui la laissa borgne et défigurée. Malgré toutes les réflexions de la sagesse, son âme nourrit aujourd'hui un secret espoir d'être toujours aimée de Malcolm Fleming, qu'elle n'a pas revu depuis
