Dicembre 1045, nel Khorasan. Nasir Khusraw, alto funzionario selgiuchide di Merv, segretario alle finanze e, per sua stessa ammissione, non estraneo al vino, sogna una notte uno sconosciuto che gli ordina di cercare ciò che accresce lo spirito anziché ciò che lo dissipa. Tre mesi dopo, a quarantun anni, abbandona il suo incarico, la sua casa e i suoi beni, e si mette in cammino con il fratello minore, Abu Sa'id, e un giovane servitore indiano.Per sette anni, e duemiladuecentoventi fersenghi, quasi tredicimila chilometri, attraversa a piedi la Persia, il Caucaso, la Siria e la Palestina prima di raggiungere l'Egitto fatimide, dove si stabilisce per tre anni. Visita Tabriz, ancora segnata dai terremoti, costeggia la costa siriana mezzo secolo prima delle Crociate, e misura il Haram al-Sharif di Gerusalemme cubito per cubito. Al Cairo fatimide assiste alle processioni pubbliche del califfo al-Mustansir, poi prosegue verso l'Hijaz e lo Yemen, dove compie quattro volte il pellegrinaggio alla Mecca. Scopre l'utopia qarmata di al-Hasa, ridiscende per Bassora e il Fars, viene soccorso lungo il cammino, in stracci e senza nulla, da un mercante persiano che lo riconosce, e raggiunge infine Balkh nell'ottobre 1052.Cinquant'anni prima della presa di Gerusalemme da parte dei crociati, centoventi prima della caduta del califfato fatimide, il diario di Nasir Khusraw offre la fotografia unica di un mondo scomparso. Tenuto giorno per giorno lungo il cammino, resta, nove secoli dopo, una testimonianza oculare senza pari sul Vicino Oriente musulmano alla vigilia delle Crociate. Primo grande racconto di viaggio del mondo persiano, il Safarnama è anche la testimonianza di una conversione: l'uomo che rientra non è più lo stesso che era partito. Diventerà missionario ismailita, sarà perseguitato per la sua fede, e finirà i suoi giorni esiliato tra le montagne del Pamir.Questa edizione modernizzata si basa sulla traduzione francese di Charles Schefer, pubblicata nel 1881, del testo persiano, e comprende 15 illustrazioni originali, 5 mappe del viaggio, un glossario di 80 termini, una cronologia dettagliata, due indici, dei personaggi e dei luoghi, una postfazione sul destino di Nasir Khusraw dopo il viaggio, una selezione di brani del testo originale, e una nota dell'editore sulle fonti e sul metodo di modernizzazione.
