Transcurre el otoño de 1951 y la guerra de Corea está en pleno apogeo.Nicholai Hel, de veintiséis años, ha pasado los tres últimos en prisiónincomunicada, en manos de los americanos. Hel es maestro de la hodakorosu o «matanza sin armas», habla con fluidez varios idiomas y haafinado su extraordinaria «sensación de proximidad», concienciaadicional ante una presencia peligrosa. Posee las aptitudes paraconvertirse en el asesino más temible del mundo y en este precisomomento la CIA lo necesita. Los americanos le ofrecen la libertad acambio de un modesto servicio: trasladarse a Pekín y asesinar aldelegado de la Unión Soviética en China. Evidentemente, se trata de unamisión suicida, pero Hel acepta, por lo que tendrá que sobrevivir alcaos, la violencia, las sospechas y las traiciones mientras se esfuerzapor alcanzar el objetivo final del satori: la posibilidad de lacomprensión verdadera y la armonía con el universo.
Don Winslow nació en 1953 en Nueva York, Estados Unidos, y creció en Rhode Island. Desde joven mostró interés por la lectura, influenciado por su madre, que era bibliotecaria. Su vida profesional fue diversa: trabajó como investigador privado, guía de safaris en África, director de cine y consultor legal, experiencias que luego alimentarían su narrativa.
Se dio a conocer como escritor con novelas de crimen y suspenso, aunque fue con su trilogía sobre el narcotráfico —compuesta por El poder del perro, El cártel y La frontera— que alcanzó reconocimiento internacional. En estas obras explora con crudeza y realismo la violencia, la corrupción política y el impacto social del crimen organizado, especialmente en la frontera entre México y Estados Unidos.
Además de escritor, Winslow ha sido un crítico abierto del sistema político y judicial estadounidense. En los últimos años, ha declarado que dejará de escribir ficción para enfocarse en el activismo político. Su estilo narrativo es directo, cinematográfico y cargado de tensión, lo que ha llevado a que varias de sus novelas sean adaptadas al cine y la televisión. Considerado uno de los grandes narradores del crimen contemporáneo, su obra sigue siendo influyente y provocadora.