Vathek (in German) - William Beckford

An Weihnachten 1781 veranstaltete Beckford - laut Byron der reichste aller Shne Englands - auf seinem Landsitz Fonthill ein ausgelassenes Fest, dessen Teilnehmer das einzige Ziel haben sollten, sich an allem zu erfreuen, was Geld und Macht ihnen geben konnte. Fonthill verwandelte sich whrend der drei Tage des Festes in einen Palast der fnf Sinne: Zrtliche und schmachtende Blicke, ins Ohr geflsterte Worte, das bezaubernde Lcheln auf den Gesichtern, der se Duft der Rosen, all das erzeugt eine wollstige Stimmung ... Unmittelbar nach dem Fest schrieb Beckford seinen Vathek nieder, und zwar innerhalb von drei Tagen!

Er vertraute das Manuskript seinem Freund Samuel Henley an, der das Werk ohne Namen und ohne Beckfords Einverstndnis 1786 verffentlichte, und zwar in einer englischen bersetzung (Beckford hatte das Buch in franzsischer Sprache geschrieben). Diese franzsische Urfassung erschien im folgenden Jahr in Lausanne und Paris. Das Buch erwies sich als groer Erfolg, und weitere Ausgaben wurden gedruckt in den Jahren 1809, 1815, 1819 und 1876, mit einem Vorwort von Stphane Mallarm. Vathek ist ein Kalif, der sich ber alle gttlichen und irdischen Gesetze erhaben glaubt. Giaour, der Bote der Mchte der Finsternis, verspricht ihm den Palast des Unterirdischen Feuers zu ffnen und ihm die darin enthaltenen Schtze und Geheimnisse zu bergeben, unter der Bedingung, da er ihm und seiner Gier die Kinder seiner Hflinge ausliefere. Vathek erfllt die schreckliche Bedingung und gelangt nach vielen Abenteuern in der Gesellschaft einer kleinen Prinzessin, die als Knabe verkleidet ist, in den Palast von Eblis, wo er das furchtbare Los derer teilt, die sich wie er ganz den weltlichen Freuden verschrieben haben.