En la historia de Roma y de su Imperio, la epoca que se extiende desde Antonio Pio hasta fines del siglo II toma el nombre de la dinastia de los sucesores de aquel emperador, los Antonios. epoca que tiene todas las apariencias de una edad floreciente, porque coincide con la mayor prosperidad que jamas conociera el Imperio. Primero Adriano y despues los Antonios cumplieron la tarea de extender a todos los paises sometidos los beneficios de la paz y del progreso, elevado en lo posible las provincias al nivel de Italia y aun de Roma, o transformado e insertando el Estado romano-italico en la vasta unidad provincial. En particular el fundador de la dinastia Antonio Pio (138-161) y su hijo adoptivo, Marco Aurelio (161-180), soberanos verdaderamente iluminados, tenian en la mente y en el corazon la paz y el bienestar de su pueblo y cultivaron la justicia y la clemencia. Subieron, por asi decirlo, la filosofia al trono, un aspecto de aquella filosofia estoica, o neoestoica, que ya Seneca, si bien por pocos años, habia elevado al gobierno del Estado. Durante su imperio se promovio todo genero de estudios liberales. Singular desarrollo conocio la jurisprudencia, en homenaje al culto de la justicia y al decidido proposito de reformar el derecho, a los sabios, a los retoricos, se les reservaron los maximos honores, algunos representantes de la Nueva Sofistica, como Heroes atico, llegaron a alcanzar el consulado.Roma e Italia comenzaron, pues a perder su primacia y su mas intensa vitalidad. Por otra parte las provincias, por mas que iban creciendo en importancia, no estaban todavia en situacion de alcanzar en el terreno intelectual (si se exceptuan Grecia y el Oriente helenizado) la altura que hasta entonces tenia la capital, ya que al menos por algun tiempo, estuvieron mas requeridas por necesidades practicas, economicas, materiales, que por otras de tipo espiritual.
